In de Verlichting onstond het idee dat alle mensen gelijk waren aan elkaar. Hieruit ontstond het idee dat slavernij en slavenhandel afgeschaft moest worden, het
abolitionisme.
Tegenstanders van slavernij beriepen zich ook op de Bijbel. Voorstanders van de slavernij waren minder verlichting en keken naar rassenverschillen, dat de Afrikanen toch al slaven waren en de Bijbel.