Niet alle stof namen zijn zo makkelijk als water en zuurstof. Veel stof namen worden beschreven als de atomen die erin zitten. Zo hebben we bijvoorbeeld Koolstofdioxide (CO₂). Hierin zit koolstof (C) en Oxide, oftewel zuurstof (O). Maar Koolstofmono-oxide (CO) bestaat ook uit Koolstof (C) en Zuurstof (O) atomen. Om hier onderscheid in te maken hebben we tel woorden, zoals Mono en Di. Mono betekent 1 en Di betekent 2. Deze tel woorden hebben altijd betrekking op het atoom direct achter het telwoord.