- één van de opmerkelijkste publicaties van de 18e eeuw!
- 28 delen met artikelen over allerlei onderwerpen: kunst, mechanica, economie, natuurkunde, religie, politiek.
- vrijwel alle grote filosofen, o.a. Voltaire, Montesquieu en Rousseau leveren hiervoor artikelen.
- doel? bieden van overzicht alle beschikbare kennis + changer la façon commune de penser! -> verboden door Louis XV en paus Clemens (censuur!)