In het oppervlak van de tong liggen kleine bultjes, de smaakpapillen. Aan de zijkant hiervan liggen groepjes smaakzintuigcellen (of smaakknopjes). Er zijn 5 verschillende smaakknopjes gevoelig voor één bepaalde smaak: Zoet, Zout, Zuur, Bitter, Umami (hartig). Om andere smaken te proeven het je het reukzintuig nodig.