In de laatste dagen van de Eerste Wereldoorlog werd in het Duitse keizerrijk de
republiek uitgeroepen. De sociaaldemocratische regering tekende de
wapenstilstand en begon met de opbouw van een
parlementaire democratie. Door tegenstand van
de conservatieve elite en
extremistische groepen van links en rechts was die democratie vanaf het begin wankel. Een groot deel van de Duitse bevolking had weinig vertrouwen in de leiders van de Republiek. Gevoed door de
dolkstootlegende hielden zij hen verantwoordelijk voor de nederlaag in de Eerste Wereldoorlog en het
opgelegde Verdrag van Versailles uit 1919.