In de late middeleeuwen ontstond er steeds meer kritiek op de Rooms-Katholieke kerk. Veel mensen spraken schande van de rijkdom van de geestelijkheid (priesters en monniken) en ook was er ergernis over de handel in aflaten, brieven waarmee gelovigen volgens de kerk sneller in de hemel kwamen. Aflaatbrieven kon je verdienen met goede daden, maar steeds vaker werden ze door de kerk voor veel geld verkocht. Dat was aanleiding voor de reformatie, een beweging onder leiding van de Duitse theoloog Maarten Luther. Hij vond dat een diep geloof de enige manier was om in de hemel te komen.