De familie Yelnats wordt achtervolgd door pech. Volgens de familieverhalen is dat de schuld van Stanley's 'waardeloze-smerige-rottige-varkens-stelende-over-overgrootvader'. Deze voorvader heeft ooit een belofte gebroken die hij aan Madame Zeroni had gedaan, een oude Egyptische vrouw, en dat terwijl Madame Zeroni duidelijk had gewaarschuwd dat de overovergrootvader en al zijn nazaten tot in de eeuwigheid verdoemd zouden zijn als hij de belofte niet nakwam.