Een instructie heeft een aantal kenmerken:
De informatie wordt vaak in stappen gegeven
De stappen kunnen in een dwingende, vaste volgorde staan: wat moet je eerst doen, wat daarna, enzovoort.
Om de stappen aan te geven, kunnen signaalwoorden, nummers of dots worden gebruikt.
Een schriftelijke instructie bevat vaak afbeeldingen ter verduidelijking