Steenkool en aardgas zijn ongeveer 300 miljoen jaar geleden al ontstaan. Omdat de werelddelen toen nog met elkaar verbonden waren, lag het Nederland van nu dichter bij de evenaar dan tegenwoordig. Er groeiden dan ook tropische planten. Toen die planten doodgingen, bleven ze op de grond liggen en veranderden langzaam in steenkool doordat dikke lagen zand en klei op die resten drukten. omdat het zo warm is onder de grond kwam hier gas vrij. dit alles heet het inkolings proces.