De diagnose wordt gesteld aan de hand van de verschijnselen en een uitgebreid neurologisch onderzoek. Het is van belang om uit te zoeken of het om de ziekte van Parkinson gaat of om parkinsonisme.
Met parkinsonisme worden klachten bedoeld als bij de ziekte van Parkinson, maar deze klachten zijn veroorzaakt door bijvoorbeeld medicijnen. Door met de medicijnen te stoppen die de problemen veroorzaken, verdwijnen de parkinsonachtige verschijnselen weer.
Er zijn ook andere vormen van dementie die parkinsonachtige verschijnselen geven, zoals Lewy-body-dementie. De oorzaak van de klachten is daarbij echter totaal anders dan bij Parkinson, waardoor deze patiënten minder goed reageren op parkinsonmedicatie.