Radioactiviteit is het proces waarbij een atoomkern instabiel wordt en vervalt. Hierbij komt straling vrij. Radioactieve stoffen kunnen schadelijk zijn voor levende organismen. Er zijn verschillende soorten radioactieve straling en elke vorm heeft een ander energieniveau en doordringend vermogen. De halfwaardetijd is de tijd die nodig is om de helft van de atoomkernen van een radioactieve stof te laten vervallen.