Er is een blijvende ontsteking, met toegenomen slijmproductie in de grotere luchtwegen
Ontsteking zet zich voort in de kleinere luchtwegtakjes, vernielt de tussenwand tussen de longblaasjes, steeds hoesten maakt de schade groter, een bacteriële infectie, acute bronchitis maakt de schade nog groter
De lucht blijft opgesloten in de longblaasjes, aan het eind van de uitademing is er teveel lucht achter gebleven, de verse ingeademde lucht is niet meer in staat de lucht te vervangen, stoornis in de ventilatie
Door samensmelten van longblaasjes tot een grote blaas neemt ook het oppervlak af dat beschikbaar is voor het opnemen van zuurstof en daarom is er ook een stoornis in de diffusie
De vermindering van longblaasjes leidt ook tot vermindering van haarvaatjes in de longen
Bloed uit de longslagader heeft daardoor meer moeite om de longen te passeren
Druk in de longslagader neemt toe en de rechterharthelft raakt overbelast
Is per patiënt verschillend
COPD leidt uiteindelijk tot slechter werken van dwarsgestreepte spieren, ook de ademhalingsspieren gaan achteruit