De verleden tijd van can en may wordt ook gebruikt om dingen te beschrijven die onzeker of niet gebeurd zijn:
I could have stayed in bed, but I decided to get up at seven.
(Ik had in bed kunnen blijven, maar besloot om zeven uur op te staan.)
She is late. She might have missed the train.
(Ze is laat. Ze heeft misschien de trein gemist.)
They might be on a holiday.
(Ze zouden op vakantie kunnen zijn. / Misschien zijn ze op vakantie.)