In 1949 slaagden de communisten er pas in om de burgeroorlog te winnen, en daarna riep hun leider Mao Zedong, in Bejing, de republiek China uit, het was een gigantisch land met meer dan 500 miljoen inwoners (de meeste super arm).
Mao wilde van China een economische grootmacht maken in recordtijd. Doordat ook boeren daarmee moesten helpen werd er veel minder voedsel geproduceerd, daardoor kwamen tientallen miljoenen mensen om van de honger. Verder regeerde Mao met een harde hand en liet politieke tegenstanders gelijk vermoorden.