Willem van Oranje was stadhouder van Holland, Zeeland en Utrecht. Dat maakte hem een welvarend man. Zijn opvoeding was sterk verbonden met die van Fillip II. Beide groeiden op aan het hof van Karel V. Willem was hen altijd erg trouw, totdat ze te streng begonnen op te treden. Willem van Oranje trok met de andere edele het lang uit toen Alva kwam, maar hij kwam later ook terug met zijn twee broers. Waarna hij een kleine overwinning behaalde.