De Grieken zagen zichzelf als een hoog ontwikkelde beschaving. Andere culturen noemden ze barbaren. Ondanks de vele stadstaten en verschillende politieke bestuur voelde de Grieken zich als één volk. Ze spraken dezelfde taal, aanboden dezelfde goden en hadden hetzelfde schrift.
Iedere beschaving heeft zo zijn eigen mythen (godenverhalen), sagen (heldenverhalen), legenden (wonderlijke verhalen) en soms ook epossen (lang verhalend gedicht)