The Wave is een film gebaseerd op een waargebeurd experiment in Californië (USA). Aanleiding van het experiment was dat de docent geschiedenis vragen van leerlingen niet kon beantwoorden waarom de Duitse bevolking niet ingreep in nazi Duitsland.
De docent van deze High School toonde met dit experiment aan dat vrijwel iedereen vatbaar is voor indoctrinatie en de daarmee samenhangende groepsdruk. Indoctrinatie (of: indoctrineren) is een vorm van manipulatie door het systematisch en eenzijdig onderwijzen van aanvechtbare overtuigingen of opvattingen, met de bedoeling dat deze kritiekloos worden aanvaard. Ook als dit ten koste gaat van een groep mensen.