Extrinsieke motivatie verwijst naar activiteiten die ondernomen worden om andere, externe redenen, vanuit andere drijfveren dan het bezig zijn met de activiteit zelf. Voorbeelden van extrinsiek gemotiveerd gedrag van studenten zijn bijvoorbeeld inspanningen leveren voor een proefwerk, omdat de ouders een beloning in het vooruitzicht hebben gesteld bij een goed resultaat of inzet voor een ‘‘saai’’ vak, omdat het ‘‘belangrijk voor later is” Bij motivatie van buitenaf doe je
iets omdat het moet van iemand anders, of omdat je ervoor beloond of gestraft wordt.