Een van de bekendste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis was die van de Vesuvius in 79 na Chr. Pompeii was een rijke Romeinse stad bij de vulkaan.
De mensen werden verrast door de plotselinge uitbarsting. Ze stierven door hete gassen en vulkanische bommen.
Daarna werden ze begraven onder een dikke laag vulkanische as. Door opgravingen vanaf 1783 weten we nu veel van het leven in een Romeinse stad.