Bestuurd door de Heren XVII (zeventien). Zij bepaalden alles over de wereldhandel, de hoeveelheid dat moest worden ingekocht en tegen welke prijs en aan wie het moest worden verkocht.
Mensen konden investeren in de Republiek; aandelen kopen. Dit gebeurde voor het eerst. Deze winst werd later verdeeld.
VOC had voorrechten gekregen van de Staten-Generaal, ze bezaten over een handelsmonopolie. Alleen zij mochten handelen met producten als nootmuskaat, peper en thee. Het mocht ook zelfstandig oorlog voeren.