De Gouden Eeuw is een periode in de Nederlandse geschiedenis van de zeventiende eeuw. De noordelijke Nederlanden, die samen de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden vormden, maakten een bloeiperiode door op gebied van handel, wetenschap en kunsten.
Het rijkst waren de adel: rijke families van hertogen, prinsen, graven en heren. De rijke burgerij bestond uit kooplieden, handelaren en boeren die veel grond hadden. Zij verdienden veel geld en wilden dit graag laten zien.