De achttiende eeuw kenmerkt zich door tegenstrijdige opvattingen over kunst. Aan de ene kant is er een nadruk op emotie en gevoel, duidelijk zichtbaar in de rococo-stijl, die populair was in Frankrijk en Duitsland. Rococo is een speelse variant van het Italiaanse barok, bekend om zijn lichtvoetige en decoratieve stijl. Aan de andere kant is dit ook de eeuw van de verlichting, met de nadruk op verstand en rede, wat leidde tot het classicisme, dat teruggrijpt naar klassieke voorbeelden uit de oudheid.