Een type zintuigcel is heel gevoelig voor één bepaalde prikkel:
Dit heet de adequate prikkel.
(oor vangt geen licht op, oog hoort niet).
Zintuigcellen kunnen ook andere prikkels waarnemen, bv. 'sterretjes' zien als er iets hard tegen je ogen aan komt. De prikkel 'druk' wordt omgezet in een impuls 'licht". Als een zintuigcel op een andere prikkel reageert dan waar die voor gemaakt is dan noem je het een niet - adequate prikkel