De cirkel stelt altijd het geheel voor (100%).
De cirkel is verdeel in stukken, die sectoren heten.
Een sector is een deel van het geheel.
Cirkeldiagrammen zijn vooral geschikt als er duidelijke verschillen zijn in de grootte van de verschillende categorieën.
Door kleurgebruik en perspectief kun je de interpretatie van een cirkeldiagram beïnvloeden.