Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog bloeide de economie kort op, maar al snel steeg de armoede.
Voor eten werden veel mensen afhankelijk van gaarkeukens: uitdeelpunten waar arme mensen gratis of voor weinig geld maaltijden kunnen krijgen.
Veel mensen stierven van de honger tijdens de Hongerwinter: de strenge winter van 1944/1945 toen er een tekort was aan voedsel in West-Nederland.