Thomas Hobbes ging er van uit dat mensen rationeel denkende wezens zijn en zijn opvatting past dan ook bij de rationele actor paradigma.
Mensen strijden met elkaar om te kunnen overleven, omdat er schaarste van bestaansvoorwaarden in de samenleving is. Zij denken uit hun eigen belang en iemand die geen eten heeft zal dan in conflict komen met anderen.
Mensen denken rationeel en zouden dus een gedeelte van hun vrijheid opgeven op te offeren voor een staat met macht. De staat kan daardoor mensen in de samenleving dwingen zich aan de regels te houden.