Vaak wordt gezegd dat men in de middeleeuwen geloofde dat de aarde plat was. Het tegendeel is waar; ook in de middeleeuwen geloofde men in een bolvormige aarde. Maar men geloofde dat niet alle delen van deze bol bereikbaar waren. Columbus was de eerste die de oceaan overstak, maar dat was niet omdat eerdere zeevaarders bang waren van de aarde af te vallen, maar omdat hun schepen en navigatiemiddelen technisch nog tekort schoten. De technische vooruitgang maakte uiteindelijk de kennis van de wereld groter,