Portugees oorlogsschip = vier soorten poliepen aan elkaar
Ieder poliep heeft zijn eigen taak
Pneumatofoor: Zeil gevuld met lucht
Dactylozoïden: Tentakels 15-50 meter lang
Gastrozoïden: spijsverteringspoliepen
Gonozoïden: voortplantingspoliepen
Het gif doodt meestal niet, maar veroorzaakt wel veel pijn, en eventueel koorts, een shock, en ademhalingsproblemen.
Een tweede kennismaking kan bovendien resulteren in een allergische reactie op het gif. De reactie, een anafylactische shock, is een acute en in principe levensbedreigende allergische reactie op een lichaamsvreemde stof.