Een cliffhanger is een spannend moment waarmee een deel van een verhaal of een hoofdstuk wordt afgesloten. Je kunt 'cliffhanger' letterlijk opvatten: je ziet iemand aan een klif (hoge rots) hangen en het verhaal stopt. De grote vraag is: valt hij dood, of overleeft hij het? Cliffhangers zijn meestal bedoeld om lezers (en kijkers) hongerig te maken naar het vervolg. Cliffhangers worden dus ingezet om de lezer/kijker geboeid te houden bij het verhaal.