De muziek van de Matthäus bestaat uit verschillende onderdelen.
• Aria: Dit is een gedicht over een emotie. De zangers staan stil bij het gevoel. Er zit
veel herhaling van de tekst. De aria’s zijn geschreven door Picander.
• Recitatief: Het verhaal van het lijden en sterven van Jezus wordt verteld volgens
teksten uit de Bijbel.
• Koraal: Dit zijn kerkliederen uit de tijd van Bach die hij heeft overgenomen. Deze
worden gezongen door het koor.
• Koorgedeelten: Dit zijn nieuwe melodieën voor het koor, die Bach zelf heeft
bedacht. Soms zingt hier een kinderkoor mee.