Bacteriën op een voedingsbodem groeien exponentieel. In het begin zullen de bacteriën zich maar blijven verdubbelen (1,2,4,8,16 etc).
Dit gaat goed zolang er voldoende voedsel is maar als de voedselbron opraakt is de draagkracht van het ecosysteem bereikt of zelfs voor korte tijd overschreden (organismen gaan dan dood).
Vaker gebeurt het dat overschrijding van de maximale draagkracht van een gebied grote gevolgen heeft. Er kan een nieuwe, lagere draagkriacht ontstaan of de populatie verdwijnt in zijn geheel.
De grafiek die ontstaat heeft een J-curve.