Bij een verslaving denk je al snel aan een alcohol- of drugsverslaving. Toch zijn er enkele gedragsmatige verslavingen waarbij er weliswaar geen lichamelijke afhankelijkheid is, maar waarbij zorgvragers dezelfde gedragspatronen laten zien als bij een middelenverslaving. De reden voor de gedragsverandering en het dwangmatige gevoel om het verslavende gedrag in stand te houden, komt voort uit het beloningssysteem van de hersenen. De verslaving heeft een directe invloed op de wijze waarop de hersenen een gevoel van spanning of geluk als beloning ontvangen. De gevolgen zijn even verwoestend op meerdere gebieden van het leven. Bij gedragsmatige verslavingen ontstaan vroeg of laat, net als bij middelenafhankelijkheid, financiële, relationele, sociale en psychologische problemen waardoor een zorgvrager in de verslavingszorg terecht kan komen.