De Balkan is een schiereiland in zuidoost Europa. De natuurlijk grens in het noorden is grofweg de rivier de Sava en Donau. De landen waar deze rivieren doorheen stromen worden meestal helemaal tot de Balkan gerekend.
Balkan is grotendeels erg bergachtig, behalve langs delen van de grote rivieren . Het reliëf heeft grote invloed gehad op de ontwikkeling van volkeren en cultuur in het gebied:
- door de hoge bergen leefden de volken in het gebied eeuwenland erg geïsoleerd. Ze
ontwikkelden daardoor een eigen cultuur in een relatief klein gebied en daaraan gekoppeld
een hoge mate van autonomie/nationalisme.
- door de hoge bergen kreeg je ook verschillende landschapszones met hun eigen groepen:
akkerbouw in de dalen, herders hoger in de bergen, stedelijke bevolking in de schaarse
steden. Allemaal hun eigen cultuur.