De Duitse keizer verliest machtGodsdienstvrede van Augsburg (1555). Men ging uit van het principe cuius regio, eius religio (wiens gebied, diens religie; de regionale politieke heerser bepaalde de godsdienst).
Dit veranderde doordat de katholieke Habsburgse keizer zijn macht probeerde te versterken: Dertigjarige oorlog van 1618 - 1648.
1. Protestantisme te onderdrukken. --> Duitse vorsten verzetten zich hiertegen.
2. Macht vergroten
Inmenging van Frankrijk (geologische motieven), Zweden (protestants) en Spanje.
Uitkomst: - miljoenen Duitsers stierven
- nederlaag voor de Habsburgse keizer
- Duitse rijk raakte versnipperd in honderden staten, stadstaatjes en vorstendommen.
- Habsburgse keizer richt zich op Oostenrijk --> groot rijk.