Een interstellaire wolk is een groot gebied in het heelal, van vele tientallen lichtjaren in omvang, dat zeer ijl gas bevat. Dit gas bestaat voor het grootste deel uit atomair waterstof. Onder bepaalde omstandigheden kan een interstellaire wolk zelf licht uitzenden. De wolk wordt dan een emissienevel genoemd. Figuur 1 is een foto van zo'n nevel, de Adelaarsnevel. In een emissienevel wordt
voortdurend waterstof geïoniseerd, waarna de
protonen en elektronen weer recombineren tot
atomen. Hierbij wordt zichtbaar licht uitgezonden.
De lijnen van het waterstofspectrum zijn altijd
terug te vinden in het spectrum van een
emissienevel. Eén van de waterstoflijnen overheerst
in het zichtbare spectrum, namelijk de lijn met een
golflengte van 656,28 nm. Emissienevels hebben
daardoor vaak een karakteristieke rode kleur.
Bereken, uitgaande van de gegeven golflengte, de fotonenergie in eV van de overheersende waterstoflijn in het spectrum van een emissienevel.