Er is steeds meer aandacht gekomen voor het onderscheid tussen kennis en leren. Studenten moeten actief betrokken worden bij het leerproces om tot leren te kunnen komen. Anders dan bij het behaviorisme zorgt niet een externe prikkels maar de lerende zelf dat er wordt geleerd. Het is een sociaal proces waarbij reflectie essentieel is: het gaat om het beeld dat de lerende maakt van de kennis die aangereikt wordt. Metacognitie is hierbij dan ook erg belangrijk. Bekende aanhangers in het onderwijs waren Lev Vygotsky, Maria Montessorie en ook John Dewey wordt tot deze stroming gerekend.
De stroming wordt ook wel het sociaal-constructivisme genoemd en ligt aan de basis aan de basis van veel onderwijsvisies vandaag de dag.