Om het rijk beter te kunnen verdedigen, besloot keizer Theodosius in 395 n.C. het rijk op te splitsen:
- West-Romeinse rijk met een keizer. Dit stukje van het Romeinse rijk blijft niet lang meer bestaan. Rome werd twee keer door Germanen geplunderd.
- Oost-Romeinse rijk met een keizer. Er kwam een West- en een Oost-Romeins rijk met elk een eigen keizer.