Voorbeelden zijn:
1. Erfelijke factoren, die leiden tot een syndroom. Een syndroom is een ziektebeeld met allerlei verschillende symptomen bij elkaar. Bijvoorbeeld: Syndroom van down - dit is een aangeboren afwijking, die ontstaat door een extra chromosoom. Dit leidt tot een verstandelijke beperking en lichamelijke kenmerken, zoals o.a. schuinstaande ogen met extra huidplooi, korte nek, korte ledematen, kleine mond met dikke tong.
2. Veel roken of heel veel drinken van de moeder tijdens de zwangerschap.
3. Hersenbeschadiging door een infectie van de moeder tijdens zwangerschap.
4. Zuurstoftekort tijdens de geboorte.
5. Hersenvliesontsteking, ongeluk (zoals bijna verdrinken) of een ziekte.