Bij veel psychische aandoeningen zien we dat het bewustzijn van mensen anders is. Mensen zijn afwezig, suf, dromerig, staren voor zich uit en hebben moeite zich te concentreren. In de psychiatrie probeert men een indruk te krijgen van het bewustzijn, de mate van helderheid, de aandacht en de concentratie. Zo kan er sprake zijn van bewustzijnsvernauwing, een verlaagd bewustzijn of een psychische shock. In het geval van een psychische shock is de persoon gedesoriënteerd, vrijwel onbereikbaar en reageert hij traag als gevolg van een traumatische ervaring.