Bisschoppen zijn in dienst van de kerk, ze maken deel uit van de geestelijke macht en vallen dus onder de bevoegdheid van de geestelijke leider van de christelijke wereld: de paus in Rome.
De vorsten trekken echter de wereldlijke macht steeds steviger naar zicht toe, benoemen in hun eigen gebied de machthebbers (leenmannen), waaronder bisschoppen, en tolereren daarin geen inmenging van de paus