Het boeddhisme ontstond in het oude India, in de 6e eeuw voor Christus. De stichter van het boeddhisme was Siddhartha Gautama, die later bekend werd als de Boeddha (wat 'de Verlichte' betekent). De meerderheid van de boeddhisten woont in Azië, waar het boeddhisme zijn oorsprong heeft.
China heeft de grootste boeddhistische bevolking ter wereld, met een aanzienlijk aantal boeddhisten verspreid over het land.