Door overmatig alcoholgebruik en verkeerd of overmatig medicijngebruik. In sommige gevallen kunnen de oorzaken worden weggenomen en kunnen de dementieverschijnselen tot stilstand gebracht worden of minder worden.
Er ontstaat een hersenbeschadiging, waardoor geheugenproblemen optreden. Daarnaast raken de sensibele banen in het ruggenmerg en de zenuwen beschadigd.
Opvallend is dat de intelligentie en de persoonlijkheid grotendeels intact blijven.