In 1574 werd de stad Leiden belegerd door de Spaanse soldaten onder leiding van Hertog van Alva. Koning Filips II** van Spanje wilde de opstand in de Nederlanden stoppen. De mensen in Leiden hadden geen eten meer en waren erg hongerig.
De Geuzen, een groep opstandelingen, kwamen de stad te hulp. Onder leiding van Willem van Oranje braken ze de dijken door, zodat het water de Spanjaarden wegspoelde.
Op 3 oktober 1574 verlieten de Spaanse soldaten de stad.
Toen de Spanjaarden weg waren, kregen de mensen in Leiden haring en wit brood om te eten. Dit wordt elk jaar gevierd op 3 oktober met een groot feest in de stad