Latente energie is de energie die nodig is om een stof van fase te veranderen (bijvoorbeeld van vloeistof naar gas) zonder dat de temperatuur verandert.
Bij het verdampen van het koudemiddel wordt warmte uit de omgeving opgenomen zonder dat de temperatuur van het koudemiddel stijgt.
Bij het condenseren geeft het koudemiddel warmte af, zonder dat de temperatuur daalt.
Dit principe is cruciaal voor de werking van de warmtepomp.