Delfstoffen worden gebruikt als grondstof, bouwstof en brandstof.
Ze komen voor in vaste-vloeibare- en gasvorm
de bekendste delfstoffen zijn: ertsen, fossiele brandstoffen, zouten, water, maar ook zand.
Of een delfstof economisch 'nuttig' gewonnen kan wordt bepaald door de: concentratie, technische winbaarheid, geografische ligging en politieke en economische situatie