Elke groep kent een groot aantal ongeschreven regels over de manier waarop de groepsleden zich moeten gedragen. Die regels worden sociale normen genoemd. Het kan gaan om heel algemene regels zoals politieke en religieuze opvattingen of ideeën over drugs en alcohol. Maar het kan evengoed gaan om heel specifieke normen, zoals kledingvoorschriften, manieren van begroeting of het uiten van emoties.