Onder amusement verstaan we alles wat als belangrijkste doel heeft om mensen te vermaken. Amusementsprogramma’s op tv bieden de kijker bijvoorbeeld vooral plezier en ontspanning. Ook musicals zijn amusement; ze laten het publiek genieten van een meeslepend verhaal met mooie muziek en kunst. Maar sommige kunstenaars willen meer teweegbrengen dan alleen vermaak. Ze willen dat hun werk aanzet tot nadenken over hoe het gaat met de wereld. Of ze willen met hun kunst de toeschouwer aansporen tot actie en zo misstanden in de samenleving veranderen. Wanneer in kunst zulke maatschappelijke betrokkenheid een rol speelt, noemen we dit engagement.
Kijk bijvoorbeeld naar de schilderijen van Marlene Dumas, die met haar innemende portretten van terroristen de toeschouwer op een andere manier laat nadenken over de medemens. Of denk aan de protestsongs van bijvoorbeeld Bob Marley, waarin hij rastafari’s oproept zich niet langer te laten misbruiken: ‘Get up, stand up, get up for your rights!’. Naast een geëngageerde boodschap hadden Marleys concerten ook zeker amusementswaarde. Engagement en amusement zijn dus geen tegenpolen: ze kunnen net zo goed hand in hand gaan.