De energie van de zon bereikt onze planeet in de vorm van licht- of zonnestralen.
1/3 van die zonnestralen wordt ofwel geabsorbeerd door gassen in de atmosfeer (, waterdamp, …) ofwel teruggekaatst door wolken of weerkaatsende delen van het aardoppervlak (oceanen, sneeuw, ijs …).
Het percentage teruggekaatste straling vanop het aardoppervlak noem je albedo. Zo heeft sneeuw een groter albedo (ongeveer 90%) dan een bos (ongeveer 20%).