In 1888 en 1896 probeerde Italië Ethiopië tot een kolonie te maken, maar met diplomatie en wapens slaagde het land erin zijn vrijheid te behouden.
In 1936 ging het toch mis. Italië viel het land weer binnen, wist het bewind van keizer Haile Selassie omver te werpen en nam de macht over.
Een paar jaar later, in 1941, versloegen Ethiopische rebellen met hulp van de Britten de Italianen en werd Ethiopië weer zelfstandig.
Het is de vraag of deze korte periode kolonisatie mag heten. Volgens sommige historici werd Ethiopië in feite alleen bezet en niet gekoloniseerd.
Zo was het land nog steeds lid van de Volkenbond en lukte het Italië niet om een permanent koloniaal bewind te vestigen.