De overheid heeft besloten dat deze rechtsregels er moeten zijn. Met deze regels bepaalt de overheid op welke manier iets wordt gedaan. Denk aan de regel dat je rijdt aan de rechterkant van de weg. De overheid gebruikt het recht als instrument om het gedrag van burgers te beïnvloeden of om de maatschappij op een bepaalde (gewenste) manier te organiseren.
Aanvullende functie
Er zijn ook onderwerpen in het recht waar personen zélf afspraken mogen maken. Denk aan een koopovereenkomst, waarbij de koper en verkoper samen bepalen wat er verkocht wordt en wat de prijs is. Maar als de partijen vergeten zijn ergens afspraken over te maken, dan zijn er regels die hun afspraken aanvullen. Dit recht heeft een aanvullende functie.